Exploration de Sapa Vietnam à moto
Établissement tribal à l’origine, Sapa a attiré l’attention des dirigeants coloniaux français qui y voyaient un lieu de détente pour fuir la chaleur torride des basses terres du Vietnam. La combinaison de l’architecture française et de l’environnement montagneux de Sapa a fini par mettre la roue du tourisme en marche.
Le Vietnam possède des régions incroyablement pittoresques qui reçoivent beaucoup moins de visiteurs. Alors, la station de montagne de Sapa, à l’extrême nord du pays, vaut-elle encore la peine d’être visitée ?
Je suis arrivé à Sapa par un matin brumeux, en essayant de garder les yeux ouverts après une nuit de train cahoteuse depuis Hanoi. Une première promenade dans la ville m’indique que l’industrie touristique est en pleine effervescence.
Les hôtels se côtoient, les femmes en habits traditionnels exposent leurs produits artisanaux dans les rues, et quelques restaurants italiens sont visibles derrière les nuages qui défilent rapidement. Les hôtels sont massifs, les services fournis sont généralement les mêmes ; les massages et surtout les trekkings m’apparaissent à travers des panneaux et des personnes qui les proposent dans le centre ville.
Un centre qui n’a pas grand-chose à se mettre sous la dent : le lac au cœur de Sapa est un endroit idéal pour ne pas être importuné par les vendeurs. C’est aussi l’endroit idéal pour admirer le paysage presque suisse du lac vert et des hôtels colorés – oui – avec une bière ou un café glacé comme compagnon. Pensez également à vous rendre au marché de Sapa, où les habitants des villages de montagne vendent des fruits, des herbes et des champignons dans la partie extérieure. À l’intérieur, il n’y a pratiquement rien d’attrayant à vendre, mais l’architecture interne du marché vaut le coup d’œil.
Sapa vaut-il la peine d’être visitée
Il est évident que la ville de Sapa n’est pas la principale raison pour laquelle les gens passent leurs vacances ici, alors je me dirige vers Catcat, un site qui se trouve à proximité immédiate pour les voyageurs indépendants. J’ai lu auparavant des critiques qui parlent de ” harcèlement horrible ” et de ” piège à touristes ultime “, mais je voulais quand même jeter un coup d’œil et juger par moi-même.
Après avoir payé les 70 000 dongs d’entrée, je suis les boutiques qui descendent en cascade le long des marches en pierre. Les boutiques en bois proposent toutes les mêmes souvenirs, mais je ne remarque pas de personnes qui tentent désespérément de vendre quelque chose, à l’exception d’une petite fille qui me poursuit avec ses bracelets. Je ne peux pas dire si c’est parce que je suis allé ici un mercredi matin ou non, mais la situation des pièges à touristes ne semble pas être si négligée.
Si vous recherchez l’authenticité, ce n’est pas le point chaud, cependant. Si vous voulez frimer avec des photos Instagrammables de champs de fleurs, ou de la terrasse de riz clairsemée, alors payez le prix et explorez Catcat. J’avais l’impression d’être dans un parc à thème, et le point culminant était la cascade de Tien Sa. Mais voici le secret de Sapa : on peut trouver ailleurs des chutes d’eau plus belles et plus tonitruantes.
Trekking ou moto ?
Existe-t-il un Sapa au-delà des voyages organisés et des trekkings à la demande ? Oui, et le meilleur outil pour vaincre le business est la moto. Une fois que vous avez quitté le cœur bondé de Sapa, l’expérience de conduite est intacte, tout comme les vues sur les pics pointus et les terres agricoles. Je me retrouve à rouler vers l’ouest et à m’arrêter devant une chute d’eau qui martèle le sol à plus de 200 mètres de hauteur. Les 20 000 dong d’entrée pour Thac Bac – ou cascade d’argent – ne font pas peur, et c’est assez étonnant de voir le ruisseau dévaler sur plusieurs niveaux. En outre, il n’y a pratiquement pas âme qui vive dans les environs.
La cascade de l’Amour est différente, avec une ambiance plus touristique autour d’une cascade moins impressionnante. Pour une raison que je ne peux que deviner, le prix d’entrée est de 70 000 dong. Ce n’est pas une dépense exorbitante, mais c’est assez cher par rapport à la cascade d’argent, plus majestueuse. De plus, les boutiques et les restaurants situés au début du sentier ont enlevé un peu de son charme original.
Si vous faites de la moto – ce qui est indispensable – vous ne devez pas manquer l’occasion de diriger votre moto 2 kilomètres à l’ouest, vers le col de Tram Ton. J’ai vu un bon nombre de paysages naturels au cours de mes voyages, mais la gorge profonde, les pics aigus et les routes sinueuses au loin m’ont encore frappé à ce point de vue. Le col ne fait en fait pas partie de Sapa – vous traversez même la frontière avec la province voisine de Lai Chau – mais c’est une occasion parfaite de voyage indépendant, à des kilomètres des vendeurs et des offices de tourisme.
Le trekking le plus vanté et le plus annoncé est celui qui va de la ville de Sapa à Lao Chai et Ta Van, soi-disant grâce à leur valeur culturelle, leurs paysages et un aperçu de la vie tribale traditionnelle. Mon hôtel recommande ce trekking, et même le centre d’information touristique indépendant le recommande. Mais c’est une moto. Les trekkings coûtent environ 400.000 à 500.000 dong, tandis que vous pouvez louer une moto automatique ou manuelle – adaptée à 2 personnes – pour 100.000 dong pour la journée entière.
Immédiatement après avoir emprunté la route rocheuse qui descend vers Lao Chai, vous devrez payer 75 000 dongs par tête pour être admis dans les communautés. Le sentier offre un point de vue grandiose, surplombant les rizières en terrasses, et les petites habitations au fond. Il est triste de voir des enfants et des femmes âgées vendre des sacs tricotés et les inévitables bracelets, alors que la plupart des touristes ne s’intéressent qu’à la vue sur le bord.
Le temps peut changer rapidement à Sapa, et surtout lorsqu’il pleut à verse, la piste vers Lao Chai n’est accessible qu’aux conducteurs expérimentés et aux fous téméraires. Plus on se rapproche de la rue principale, plus on comprend où les clients des innombrables hôtels de Sapa passent leurs journées.
Bien que de loin pas aussi touristique que la baie d’Ha Long, il y a une sélection de pizzerias et de pubs avec shisha de toute façon. Attendez-vous à une quantité plus importante de locaux proposant des objets d’artisanat et leurs services de guide, dès que vous garez la moto et décidez de vous promener. Bien que la signification culturelle soit difficile à découvrir – est-ce du commerce ou de la tradition ce que vous voyez ? – j’apprécie les vues sur les rizières d’un vert éclatant et les chutes d’eau qui tombent au loin.
Ta Van est réputée plus intacte, mais il est difficile d’ignorer les bars et les panneaux “pizza”. En général, les pizzas sont excellentes – on ne peut pas s’en plaindre – mais il est étrange d’en voir dans un village de montagne vietnamien qui est présenté comme “authentique et intact”, même par les guides de voyage établis.
Le village le moins gâté que j’ai trouvé est Ta Phin, accessible par une route non goudronnée juste au nord de la ville de Sapa. En tant qu’étranger, vous payez une taxe de 40.000 dong pour entrer dans la zone – n’est-ce pas drôle ? – qui est comme un magasin de bonbons pour les amoureux de la nature. Dès la porte d’entrée, j’ai été traqué par une femme en vêtements traditionnels sur une moto, qui s’est arrêtée là où je m’arrêtais, me demandant si je voulais acheter des souvenirs ‘ici et maintenant’ ou ‘plus tard au village’. Après avoir compris le message, elle a fini par filer à toute vitesse, tout comme la deuxième tante quelques minutes plus tard.
Hormis ces brefs intermèdes, je peux dire sans me tromper que les terres entourant Ta Phin sont paisibles et dotées de caractéristiques naturelles. Les rizières aux formes circulaires, les formations rocheuses sombres et les falaises offrent d’excellentes possibilités de conduite et de randonnée. Comme dans les villages similaires de la région, il n’y a pas grand-chose à voir à Ta Phin même. C’est une ville ordinaire avec quelques restaurants locaux et des buffles qui font la sourde oreille sur les routes poussiéreuses. Les sentiers sinueux qui entourent Ta Phin constituent un excellent support pour un road trip et devraient figurer sur la liste des endroits que vous pouvez facilement explorer par vous-même.
Avant de vous procurer un moto, n’oubliez pas que le mot “patience” ne figure pas dans le dictionnaire vietnamien, pas plus que le terme “compassion avec les autres conducteurs”. Il peut en résulter des situations follement dangereuses auxquelles même les motards (locaux) les plus aguerris ne peuvent pas toujours échapper.
Cela vaut-il la peine de conduire jusqu’au nord pour voir Sapa et ses célèbres paysages ? Oui. Si vous fermez les yeux sur le mercantilisme croissant – qui va malheureusement toujours de pair avec le tourisme – sur les expériences authentiques annoncées, et sur les villages modernisés, vous pourrez certainement profiter de la beauté inégalée de la nature.
Louez un moto, gardez les yeux sur la route et arrêtez-vous chaque fois que vos yeux sont distraits par autre chose. Si vous souhaitez éviter tout ce qui a trait à la vie de village ou aux cadeaux faits à la main, descendez la route principale en direction de Lao Cai, à pied ou en voiture. Ici, les rizières en terrasses les mieux préservées sont collées aux montagnes escarpées et une rivière brune jaillit dans la vallée.
Quoi qu’il arrive à Sapa, la nature sera toujours là.
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Comment se rendre à Sapa
La plupart des voyageurs arrivent de Hanoi, la capitale qui se trouve à environ 300 kilomètres au sud-est de Sapa. De nombreux minibus, autocars et trains couvrent cette route quotidiennement. Les bus et les camionnettes sont les options les plus économiques ; comptez 250 000 dongs pour les 6 heures de trajet. Si vous mesurez plus d’1,85 mètre, il est préférable de prendre le train de nuit pour bénéficier d’une plate-forme offrant plus d’espace pour les jambes. Un billet vous coûtera 450 000 dong en classe couchette.
Si vous faites un voyage en moto, cet itinéraire vous coûtera une journée entière, vous fera perdre quelques cheveux gris, vous mettra peut-être dans des situations éprouvantes pour les nerfs, mais vous servira les plus beaux paysages que vous ayez probablement vus depuis très longtemps.
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